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Le nouveau bébé de Bioware est enfin arrivé à la rédaction. Après une attente interminable, on pouvait se poser la question de savoir si tout ce battage médiatique autour du soft ne nuirait pas à sa qualité. On le rappelle Mass Effect étant le premier volet d’une trilogie, il a donc pour rôle de poser les bases scénaristiques de la série et de familiariser les joueurs avec son environnement. Alors agréable surprise où légère déception ? Le RPG futuriste de Bioware est-il à la hauteur de ses prétentions ? La réponse maintenant.

Avant d’entrer dans le vif du sujet, une rapide présentation de la société de développement canadienne s’impose. Bioware est tout simplement un monument du RPG, ayant d’abord fait ses armes sur PC avec l’inoubliable Baldur’s Gate, symbole de toute une génération de joueurs. Il faudra attendre le lancement de la Xbox première du nom pour voir apparaître les premières productions console griffées Bioware avec Star Wars Knight Of The Old Republic, reprenant donc l’univers de la Guerre des Etoiles avec cependant un scénario totalement inédit et une mécanique bien huilée qui lui assuraient le statut de leader de la discipline. S’en suivra un second épisode toujours sur Xbox, avant que Bioware n’innove en crééant sa propre franchise avec Jade Empire, un RPG se déroulant dans une Chine ancestrale où mythe et réalité se confondent. Avec ce jeu Bioware nous prouvait son impressionnante qualité artistique et scénaristique, qui nous immergeait au cœur de l’Asie le temps de quelques heures. Alors Mass Effect confirme t-il le potentiel créatif que les dernières productions de Bioware nous laissait entrevoir ? La réponse maintenant.

Mass Effect est tout d’abord le fruit d’un travail long et fastidieux, visant à mettre en forme un univers futuriste réaliste, permettant une immersion poussée, ceci étant seulement rendu possible grâce à l’arrivée des consoles nouvelle-génération, tutoyant le photo-réalisme.
Première impression laissée par le soft, c’est tout simplement magnifique, des félicitations toutes particulières au travail réalisé lors de la modélisation des divers personnages, races extra-terrestres où humaines ont été remarquablement modélisées. Du choix des textures aux expressions faciales, les canadiens de Bioware ont effectué un travail titanesque. On passe ensuite aux divers environnements, pour la plupart éclectiques, chaque planète visitée est une occasion de plus pour admirer le paysage. Mais juger Mass Effect sur ce seul point serait condamner injustement les développeurs canadiens, car même si le soft se pare d’une plastique irréprochable, il reste avant tout une aventure interactive que tout joueur se doit de vivre.

L’intrigue prend place en 2183, dans une galaxie pas si lointaine. Les scénaristes sont partis du principe que l’humanité aurait acquis un savoir technologique important, lui permettant de sillonner l’univers, et de rencontrer les diverses espèces extra-terrestres peuplant notre chère galaxie. Pas très original mais rondement bien mené. Peu de temps morts durant cette aventure, plus que mouvementée, qui grâce à de nombreux rebondissements ne nous laisse pas le temps de souffler. Efficace. Vous incarnez le commandant Shepard, dans un climat de guerre intergalactique et de fin programmée de l’humanité, il vous reste peu de temps pour agir. Dans Mass Effect la hiérarchie est clairement établie, les espèces extra-terrestres ayant supplanter les humains dans la quête du pouvoir technologique, vous êtes donc perçu comme un étranger, un véritable pariah de la galaxie. En choisissant d’endosser vôtre rôle de justicier galactique, ne vous attendez pas à faire l’unanimité au sein des planètes que vous visiterez, et parfois les mots seront plus efficaces que les armes. La partie diplomatie sera assuré par le système de dialogue interactif mais nous y reviendront plus tard.
Avant d’entrer réellement dans l’aventure, il vous faudra définir les caractéristiques physiques ainsi que les aptitudes de votre personnage. Comme dans tout bon RPG qui se respecte, les options de personnalisation seront légion, et on se complaira à modeler notre héros selon nos envies. Fait marquant dans ce type de production, on pourra aussi choisir le passé de notre protagoniste, ce qui définira ainsi les séquelles psychologiques dont pâtira le héros, un concept frais et innovant. Passée la définition des caractères physiques, on pourra choisir l’une de 6 classes qui définiront ses spécifications . On aura donc le choix entre les sempiternels classes basiques propres aux RPG, ainsi que les classes hybrides.

Passons maintenant aux points cruciaux du gameplay. On commence avec les combats dynamiques , a mi-chemin entre un GRAW (Ghost Recon Advance Warfighter) et Bioshock, drôle de comparaison me direz-vous, mais justifiée, car si le third person shooter de Bioware propose des gunfights musclés en temps réel, il vous sera possible à la manière d’un certain Bioshock, d’accéder au menu en plein combat, afin de donner des ordres à vos coéquipiers et de définir une stratégie d’assaut, ou plus simplement sélectionner vos aptitudes spéciales. Ce système se révèle assez ergonomique et plutôt efficace. En ce qui concerne les missions, en tout bon RPG qui se respecte il vous sera possible de suivre la trame directrice de l’histoire en effectuant les quêtes principales, mais il est vivement conseillé d’effectuer les différentes quêtes annexes, rallongeant grandement la durée de vie du soft. Afin d’effectuer ces fameuses quêtes vous disposerez d’un vaisseau spatial ( le Normandy) vous permettant de visiter les diverses planètes, ainsi qu’un MAKO, véhicule roulant et volant bien utile lors de l’exploration de planètes englouties ou volcaniques, si la conduite peut s’avérer déconcertante, le MAKO reste un allié de poids et vous fera bénéficier d’un gain de temps appréciable.
On passe ensuite à l’un des points forts du soft, le dialogue interactif, qui consistera à choisir une phrase de façon instinctive suivant l’arborescence présente au bas de votre écran, afin de faire comprendre votre point de vue à votre interlocuteur. Sachez que ces choix sont irréversibles, les PNJ (personnages non joueurs) victimes de votre répartie acide se rappelleront de vous. Cela vous positionnera ainsi en fin diplomate ou en renégat insensible aux règles de vie intergalactiques. Attention donc au pouvoir des mots.
Enfin pour clore cette analyse, on saluera le travail effectué dans la réalisation des menus, où l’on naviguera avec facilité, lors de la personnalisation du personnage, la répartition des points d’expérience, la mise en forme d’une stratégie lors des combats, où plus simplement la définition des caractéristiques et aptitudes du commandant Shepard.